O envelhecimento é um processo complexo e progressivo que é acompanhado pelo aumento da fragilidade e por alterações alimentares que podem levar ao risco nutricional.
A malnutrição na terceira idade manifesta-se de várias formas, tais como perda de peso involuntária, perda de apetite, quedas frequentes, dificuldade em mastigar e deglutir, entre outras. Normalmente, os primeiros alimentos que começam a ser rejeitados são a carne, o peixe e os ovos (fontes de proteína) e os hortofrutícolas (fontes de vitaminas e minerais). Assim, é crucial manter um bom aporte proteico e de micronutrientes, tais como a vitamina D e o cálcio.
A nutrição desempenha um papel crucial no combate à fragilidade e na prevenção de comorbidades associadas nesta idade. Vários estudos indicam que a suplementação proteica, energética, vitamínica e de ácidos gordos ómega-3 em conjunto com a prática de actividade física, tem um impacto positivo no estado nutricional, melhorando o equilíbrio e flexibilidade, aumentando a velocidade da marcha e o peso/IMC dos doentes.
O acompanhamento nutricional e personalizado costuma ser bem aceite nesta faixa etária e deve ser a primeira linha de intervenção. Contudo, quando a alimentação, por si só, não é suficiente para atingir os objetivos e necessidades nutricionais diárias, os suplementos nutricionais orais (SNO) podem ser uma boa opção. A prescrição dos SNO deve ser sempre personalizada e de acordo com a condição clínica e as necessidades nutricionais dos doentes.
Os SNO são produtos ricos em energia, proteína e outros nutrientes e estão disponíveis numa ampla variedade:
- Formatos: líquidos, cremosos ou em pó
- Vários volumes e densidades energéticas
- Tipos: alto teor proteico ou energético, diabéticos, renais, ricos em fibra
- Sabores: frutas, café, chocolate, baunilha, caramelo
Para aumentar a adesão aos SNO, os produtos devem ser adaptados de acordo com os desejos e gostos dos doentes. Podem ser oferecidos em qualquer refeição ao longo do dia e até misturados, por exemplo, em sopas, batidos ou papas.
O acompanhamento nutricional regular e a participação da equipa multidisciplinar é fundamental para a boa evolução dos doentes.
Sofia Oliveira
Nutricionista da DomusVi Portugal
