O envelhecimento traz consigo diversas alterações físicas, sendo a dificuldade em engolir (disfagia) uma das mais comuns. Na DomusVi lidamos diariamente com este desafio, cujo maior risco é a aspiração pulmonar – a passagem acidental de alimentos, líquidos ou saliva para as vias respiratórias e pulmões, em vez de seguirem para o estômago.
Compreender este quadro clínico é fundamental para garantir a qualidade de vida e a segurança da população sénior.
Principais causas
A literatura gerontológica indica que a aspiração pulmonar no idoso resulta, frequentemente, de:
- Doenças neurológicas: patologias como Acidentes Vasculares Cerebrais (AVC), Parkinson ou demências (como Alzheimer) afectam o controlo motor, a sensibilidade e os reflexos da deglutição.
- Alterações anatómicas e fisiológicas: a perda natural de força muscular na garganta (presbifagia) atrasa o reflexo de engolir.
- Problemas dentários: a ausência de peças dentárias ou o uso de próteses mal ajustadas impedem uma mastigação eficaz.
Sinais de alerta
É crucial que cuidadores e familiares estejam atentos. A intervenção atempada previne a pneumonia por aspiração, uma complicação grave. Fique atento aos seguintes sinais:
- Tosse ou engasgamento frequente durante ou logo após as refeições.
- Voz “molhada” ou rouquidão após engolir líquidos ou sólidos.
- Infecções respiratórias recorrentes ou picos de febre sem razão aparente.
- Falta de ar ou cansaço extremo ao comer.
Estratégias de prevenção
A prevenção é o pilar do cuidado. Como profissionais de saúde da DomusVi, aplicamos e recomendamos as seguintes práticas:
- Postura correcta: a pessoa idosa deve estar sentada com as costas a 90 graus durante a refeição e manter-se nessa posição entre 30 a 45 minutos após comer.
- Adaptação da textura e consistência: conforme avaliação do terapeuta da fala e do nutricionista, deve-se adequar a textura e consistência dos alimentos e utilizar espessantes nos líquidos.
- Ambiente tranquilo: o momento da refeição deve ser calmo, sem pressa e focado, evitando distrações como a televisão.
- Higiene oral: uma escovagem rigorosa reduz a carga bacteriana na boca, diminuindo o risco de infecções caso ocorra microaspiração de saliva.
